ヴァイキングの方角算術法

ヴァイキングが海を渡って活躍できたのは、ただの運や勇気だけじゃありません。じつは、現代のようなコンパスもGPSもない時代に、彼らは独自の“航海テクノロジー”を駆使していたんです。その中でも注目されるのが、謎のアイテム「太陽の石」。今回は、この太陽の石の正体や、それがどうやって方角を教えてくれたのかに迫ります！

 

 

太陽の石とは何か

まずは「太陽の石」ってそもそも何なの？というところから整理していきましょう。

 

伝承に登場するナゾのアイテム

「太陽の石（sólarsteinn）」という名称は、アイスランドのサガや一部の中世文献に登場する道具。雲や霧で太陽が見えないときに、それでも太陽の位置を見抜くための“魔法のような石”として語られてきました。まるでファンタジーですが、じつは科学的にも実在の可能性があるとされています。

 

現代の研究が示す正体候補

この伝説の石の正体として有力視されているのが方解石（カルサイト）。特にアイスランドスパーと呼ばれる透明度の高い方解石は、光の偏光性※を利用して、太陽の方向を割り出すことができるんです。

 

 

ヴァイキングの太陽の石の使い方

では、この太陽の石をどうやって使ったのか？再現実験や考古学的研究から、いくつかの使い方が考えられています。

 

① 石をかざして太陽の位置を特定

曇り空でも、石を空にかざすと、光が二重に見える現象（複屈折）が起きます。これを観察しながら石を回していくと、2つの像が重なる特定の角度が見つかり、そこから太陽の方向が割り出せるという仕組みです。

 

使用されたとされる鉱石は「アイスランドスパー」という透明な方解石。これを通して光を見ると、偏光の具合で像が二重に見えるんですね。そのうえで“像がぴったり重なる角度”を探すことで、太陽がどの方向にあるかを把握できるというわけです。

 

② 時間帯と空の明るさからの補助

太陽の石単体だけではなく、当日の天候、季節、時間帯といった情報と合わせて使うことで、より精度の高い方角確認ができたと考えられています。つまり、“石だけに頼る”のではなく、“経験＋道具”というハイブリッド技術だったんですね。

 

たとえば、午前なら太陽は東寄り、午後なら西寄りにあるという基本的な知識を組み合わせて、「今見えている方向が、太陽のいるであろう方角と一致するか」を判断したのです。このように、石はあくまで補助具であり、最終的な判断は経験ある船乗りが下していました。

 

③ 船上での観測と船団内の共有

太陽石による観測は、航海士のような熟練者が中心となって行い、結果を船団内で共有する形が取られていた可能性もあります。大規模な遠征では複数の船が並んで進んだため、方向のズレは命取りでした。

 

そのため、代表者が測定して全体に合図を送る──そんな統率された航海体制があったと考えると、ヴァイキングがいかに組織的で高度な行動をとっていたかがわかります。

 

④ 夜明け・夕暮れの補助としての活用

完全な曇天だけでなく、太陽が地平線近くにある時間帯──夜明けや夕暮れ──にも太陽石は役立ったとされます。目視だけでは判別しにくい太陽の方向を、石によって正確に捉えることで、早朝から安全な航海をスタートできたのです。

 

とくに高緯度地域では、夏の白夜や冬の極端な日照時間によって太陽の位置がつかみにくくなるため、太陽石のようなアイテムの意義は一層大きかったといえるでしょう。

 

 

太陽の石はどれくらい使われていた？

太陽の石が本当に広く使われていたのか、それとも一部の限られた人だけの知識だったのかについては、まだ議論があります。

 

考古学的証拠の限界

残念ながら、太陽の石そのものが直接見つかった例は非常に少なく、考古学的な証拠は乏しいんです。でも、12世紀以降の記録にその存在が示唆されていたり、関連する工芸品の痕跡は確認されています。

 

とくに注目されるのは、アイスランドの修道士による中世の文書の中に「太陽の位置を雲の奥から探るための石」の記述が見られること。この記述が「ソーラー・ストーン」を指していると考える研究者も多く、口頭伝承や一部の知識層の記録にのみ残った可能性があるのです。

 

航海エリート層の秘密道具？

あくまで説ですが、太陽の石は熟練した航海士や指導的立場の人物だけが扱えた“特殊技術”だった可能性もあります。つまり、全員が持ってたというよりは、一部のプロフェッショナル向けツールだったのかもしれません。

 

実際、船団の中には“方角を定める役目”の人物がいたとされ、こうしたリーダーが太陽石を駆使して正確な航路の管理を担っていたとすれば、一般船員には必要ない技術だったとも考えられます。

 

また、複屈折を観察するためにはある程度の訓練や知識が必要であり、「見る人が見なければ使えない」道具だったことも、普及の限界になっていたのかもしれません。

 

ヴァイキング後期まで残ったか？

キリスト教化や航路の変化によって、ヴァイキングの航海スタイルが変わっていくなかで、こうした技術も徐々に失われていったと考えられています。ただし、スカンジナビアの民間伝承の中には、太陽の石に似た“空の読み方”が後世まで残っていたようです。

 

たとえば、風の流れと光の濃淡から方角を読むといった技術は、現代の北欧漁師にも一部残っていたという調査もあります。こうした“観察の目”の延長線上に、太陽石の使用があったとすれば、技術としての痕跡は文化の中に生き残っていたのかもしれません。