ヴァイキング時代とは

ヴァイキングは、歴史においてその勇猛な姿と航海術で知られていますが、その時代背景が「古代」に属するのか、それとも「中世」なのか迷われる方も多いのではないでしょうか？この記事では、ヴァイキング時代の始まりから終焉までをたどり、その時代がどのように位置づけられるのかを探っていきます。ヨーロッパ史におけるヴァイキングの役割とその時代区分の意義を知ることで、新たな視点が見えてくるでしょう。

ヴァイキング時代の始まりと終わり

ヴァイキング時代は、8世紀後半から11世紀初頭にかけてヨーロッパを席巻した時代です。一般的に、その始まりは793年のリンディスファーン修道院襲撃に象徴され、終わりは1066年のノルマン・コンクエストとされています。そしてこの期間は古代ではなく、初期中世に属します。

古代と中世の定義

歴史的には、「古代」はおおむね西ローマ帝国が滅亡した476年までを指し、その後は中世に移行します。中世はさらに、初期中世、中世盛期、後期中世に分かれ、ヴァイキング時代はこの初期中世に当たります。

古代末期の特徴

古代末期のヨーロッパは、長年ヨーロッパ世界の覇者として君臨していたローマ帝国が、ゲルマン民族の大移動を受けて崩壊寸前に陥っており、社会的混乱に満ちていました。

そして同時期、後にヴァイキングが台頭するするスカンディナビア半島は、ローマ帝国ほどの大規模な政治組織や複雑な国家体制を持っていませんでした。しかし社会は徐々に集団や部族によって組織されるようになり、後にヴァイキング時代の基盤となる文化的・経済的変化は着実に進んでいたのです。

中世初期の特徴

中世初期のヨーロッパは、社会構造が大きく変わり、封建制度が成立していく時代です。ヴァイキングはこの流れの中で、交易と侵略をさかんに行い、ヨーロッパの政治と経済に大きな変動をおよぼすようになりました。

ヴァイキング時代末期の出来事

ヴァイキング時代の終わりは、1066年のノルマン・コンクエストにより、ヴァイキングの後継者であるノルマン人がイングランドを征服したことが象徴されています。この出来事は、ヴァイキングが単なる襲撃者から国家建設の要素を持つ存在へと変わったことを示しています。

ノルマン・コンクエスト

ノルマン人は、ヴァイキングの末裔としてフランス北部に定着し、後にイングランド征服に成功しました。ノルマン・コンクエストと呼ばれるこの出来事は、中世盛期への移行を後押しした画期でした。

キリスト教の受容

ヴァイキングはもともと異教徒でしたが、時が経つにつれてキリスト教を受け入れました。この宗教的変化も、彼らを中世社会に吸収する要因となりました。

定住から国家形成へ

ヴァイキングは、初期には略奪や交易を中心とした移動生活を送っていましたが、10世紀以降、徐々に定住を進めるようになります。これにより、彼らはスカンディナヴィア半島のみならず、イングランドやアイルランド、フランス北部などで恒久的なコミュニティを築きました。この過程で、ヴァイキングは地域社会に統合され、次第に王国や公国の形成に寄与するようになります。特にノルウェー、デンマーク、スウェーデンといった国家がこの時期に形作られ、後のヨーロッパ中世国家の発展に大きな影響を与えたのです。