ヴァイキングの海賊業の背景

ゲランド襲撃の場面
Saint‑Aubin修道院写本（約1100年）に描かれた、ヴァイキングの船団によるゲランド襲撃の場面
出典：Abbey of Saint‑Aubin（Author）／Wikimedia Commons Public domainより

ヴァイキングといえば、船を操り遠征を行う北欧の恐れられた海賊というイメージが強いですよね。彼らがなぜ故郷を出て広範囲にわたる略奪や探検に乗り出したのか、その理由は何なのでしょう？歴史的背景には経済的な問題や気候の変動、政治の変化が絡んでいました。本記事では、ヴァイキングが海を越えて活動を始めた動機を詳しく見ていきましょう。

ヴァイキングとは

ヴァイキングは8世紀から11世紀にかけて活動した北欧の海洋民族です。彼らの出発点は現在のデンマーク、ノルウェー、スウェーデンで、優れた航海技術と船の設計が特徴的でした。これにより、彼らはヨーロッパ全土から北大西洋、さらには地中海まで進出することができました。

ヴァイキングが北欧を離れた理由

では、なぜヴァイキングたちは故郷を離れ、危険を冒してまで海賊業に乗り出したのでしょうか？この理由には複数の要因が絡んでいます。

経済的要因

北欧の土地は農業には厳しく、特に人口増加に伴って資源が不足していました。土地の狭さや農業生産力の低さは、富を求めて外部への進出を促しました。これが略奪と同時に交易活動の発展を後押ししたのです。

政治的要因

当時の北欧は統一された国ではなく、複数の王や族長が小規模な領地を治めていました。勢力争いや相続問題が絶えず発生し、特に戦士階級の若者たちは新しい地での成功を求めて外へと目を向けました。

気候的要因

800年代初頭の気候は、農業生産に影響を与える微妙な変動が見られました。この気候の変化により、一部の地域では作物の収穫が不安定になり、結果的に新しい土地を探す動機となったのです。

ヴァイキングの活動がもたらした影響

ヴァイキングの遠征は、ヨーロッパ各地に多大な影響を与えました。その影響は略奪に留まらず、地域の文化や経済の変革をもたらしました。

交易の活発化

海賊行為が主なイメージですが、ヴァイキングは交易にも力を入れていました。バルト海から地中海、さらにはイスラム圏との商取引も活発で、ヨーロッパに新たな商品や文化をもたらしました。

都市の防衛強化

ヴァイキングの頻繁な襲撃により、沿岸地域の都市は防衛体制を強化せざるを得なくなりました。特にイギリスの城塞都市や要塞は、この影響で発展したのです。

封建制の確立

ヴァイキングの活動は、フランク王国をはじめとする多くの王国に圧力をかけ、結果として封建制度の確立を助長しました。領主たちは自らの領地を防衛するために小規模な軍隊を組織し、これが後に中世ヨーロッパの社会構造へとつながることになりました。